过了二日，灵溪乡的客栈里已聚集了四人。
最先到的是太初观传经弟子元清子。他面如冠玉，身著素白道袍，袖口与领边以银线绣著极淡的云水纹。他背一只玄木剑匣，通身上下不见半点菸火气，倒像是从古画中走出来的年轻道士。
紧隨其后的是抱朴山外丹阁真传弟子姜衡。此人身量不高，微微发福，一张圆脸上嵌著两道精光四射的细长眼，穿一件灰褐色的宽袖道袍，腰间却繫著一条与道袍並不相称的赤铜束带。
第三人是真武宗护法首徒卫长庚，身形魁梧，面膛赤黑，两道浓眉斜飞入鬢。他著一身墨绿束袖武袍，小腿扎著行军绑腿，腰悬一柄无鞘长刀，刀身乌沉沉的，不见丝毫反光。
最后一人，是紫阳宗掌门真传弟子萧冽。他身形修长，面容冷峻，一身紫袍裁剪得极为合体，袖口以暗纹绣著紫气云纹。他腰间掛著一柄紫鞘长剑，剑穗垂落如丝，周身隱隱透著一股凛冽的杀意。
四人分属四宗，年纪相仿，年纪最大的元清子也不过二十有四，年纪最小的姜衡刚满二十，倒像是同辈人赴约。
元清子与姜衡入门最久，便由二人率先敘话。元清子语调平和，姜衡笑意殷勤，卫长庚偶或应上一两句，萧冽则冷冷地立在一旁，並不多言。客套了几句，便由姜衡牵头，问清了各人的行程安排，约好了一道上山。
四人沿石径拾级而上，走了大概半日，前方崖壁处豁然现出一座高逾十丈的绝壁，壁面如削，上面刻著“扣仙壁”三个古朴大字。
壁前已有一人相候。
归元宗右护法长老赵谷，负手立於壁前石台之上。见四人行近，他稳步迎下，拱手轻轻地说道：“归元宗赵谷，奉宗主之命，在此恭候诸位多时了。”
四人纷纷恭敬地施了一礼，口称“赵师伯”。
赵谷也无多余客套，將四人沿崖壁旁的栈道引入山门。
赵谷引著四人一路穿过层层殿宇迴廊，將他们安置於客院四间静室之中。静室虽非奢华，却收拾得极为整洁，房间通透明亮，几乎看不见灰尘，案头还放著些茶叶、水果。
赵谷立於客院廊下，拱手道：“诸位师侄远来辛苦，且先歇息。今日申时，本宗於待客厅设席，届时再行商议正事。”
四人各自称诺，赵谷也不多留，转身去了。
申时正刻，待客厅內。
此厅位于归元宗中轴偏东，专为接待各方宾客而设。厅堂阔约五丈，陈设简素而庄重：靠北居中摆著两把圈椅，两侧各列五把圈椅，椅间置小几，几上茶果齐备。壁上悬一幅行书大轴，写的是“万法归元”四字。
赵谷最先入厅，在主位左侧那把椅上落座。片刻后，元清子、姜衡、卫长庚、萧冽依次而入，依序坐了。
此时厅门被人从外推开，一个挺拔的身影跨过门槛。正是慕宇，著青灰色道袍，纹饰朴素无华。
赵谷起身，向眾人介绍道：“诸位，此乃我归元宗新任守真长老——慕宇。此番五宗齐赴开平之事，便由守真长老作为归元宗的代表。”
此言一出，厅中四人的目光齐刷刷地落在慕宇身上。
姜衡眼角猛地一跳，上下打量著慕宇——这分明是个与自己年纪相仿的青年！归元宗竟让一个半大不小的后生来做守真长老？他嘴唇微动，想说什么，又忍住了。卫长庚浓眉一拧，眼中闪过一丝不悦。他向来只服拳头上见真章的人物，瞧见慕宇这副文弱模样，心中已是三分不屑。
元清子眉眼微凝，隨即恢復如常。他只觉这青年气息內敛，步履沉稳，举手投足间毫无轻浮之態，绝非紈絝之流。萧冽双目含厉，又立刻收了回去。
慕宇浑然不觉——或者说，浑不在意——这些目光的审视。他走到主位右侧那圈椅前，朝眾人微微拱手，语气平和：“慕宇见过诸位同道。此番奉宗主之命参与商议，还望诸位不吝指教。”
言罢落座，神色恬淡，既不刻意示弱，亦不盛气凌人。
一番寒暄过后，赵谷在旁逐一引荐。慕宇皆以同道之礼相待，態度不卑不亢。
赵谷清了清嗓子，正色说道：“诸位，今日既已齐聚，便將正事议定。”
他从袖中取出一卷绢帛，唤来两名道童，令其各持一端缓缓展开，上头绘著一条蜿蜒的路线图。
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赵谷指向图上一处標註，语调沉稳：“后天一早，五宗代表自归元宗出发，沿锦水下游匯入天澜江，过江后再取官道赶赴开平城。全程约需七日，其间途经三处驛站，已由归元宗提前知会安排宿歇与补给。到得开平城后，需与皇朝承梦司对接。承梦司那边，將由司正亲自出面接洽。”
姜衡嘿嘿一笑，意味深长地看向卫长庚，说道：“承梦司的密使如蛛网般遍布天下，你说此番是美差还是苦差呢？”
卫长庚不耐烦地拧眉：“什么美不美、苦不苦的，那是到了开平城再说的事。我只问一句——路上若遇变故，谁说了算？”
此言正是关键。五宗同行的途中，若遇到需要当机立断之事，总不能五人各执一词。
赵谷目光扫过眾人，声音不高，却掷地有声：“此事，诸宗宗主或掌门在先前的密议中已作定夺。遇有不好决定的事项，最终由归元宗代表——也就是慕宇，守真长老决断。”
此言一出，厅中又是一静。
卫长庚浓眉紧锁，拳头在膝上攥了又松，鬆了又攥，终於闷哼一声，別过脸去，並未出言异议。
姜衡眼珠转了转，笑意不改：“宗主深思远虑，自是妥当的。”
元清子微微頷首，不置可否。
萧冽轻哼了一声，眼睛便朝门外看去了。
慕宇始终神色恬然。他安静地听完赵谷的每一句话，微微点头，未置一词。其实他的心底並非毫无波澜——他感到的不是得意，而是一股沉甸甸的责任与隱隱的不安。自己当真担得起这份决断之权么？
赵谷將行程细节逐一交待完毕，收起绢帛，起身拱手：“今日便先议到这里。明日尚有些空閒，诸位可在这山上四处走动。后日清晨，山门集结启程。”