夜色深沉，清河镇码头的喧囂早已散去，只剩下河水拍打岸边的单调声响和远处偶尔传来的几声犬吠。
窝棚区里，劳累了一天的苦力们鼾声如雷，空气中瀰漫著汗臭与河水的腥气。
林默悄无声息地从通铺上坐起，如同鬼魅般没有惊动身旁任何人。他换上从官兵尸体上搜来的那套还算完整的黑色劲装，將头髮利落地束起，整个人融入了阴影之中。
前日发现的线索如同猫爪般挠著他的心，货物失踪的谜团必须儘快解开，这不仅关乎他能否在漕帮立足，更可能牵扯到某些他需要的力量或信息。
他如同壁虎般贴著窝棚区的边缘移动，避开零星巡逻的漕帮帮眾，很快便来到了码头区域。白日里繁忙的货场此刻空旷寂静，只有几盏气死风灯在夜风中摇曳，投下斑驳晃动的光影。甲字仓区域依旧是守卫的重点，两名护漕武师抱著分水刺，倚在仓库大门两侧，看似鬆懈，但眼神偶尔扫过四周，保持著基本的警惕。
林默的目標並非防守最严密的甲字仓，而是紧邻其侧的丙字仓。根据他白天的观察，丙字仓存放的多是些价值中等、流转较快的货物，如布匹、药材、普通瓷器等，看守相对鬆懈，只有一名帮眾在门口打盹。更重要的是，丙字仓后方有一片堆放废弃木料和杂物的区域，紧邻那段他发现异常的废弃栈桥。
他绕到丙字仓后方，身体伏低，几乎贴著地面移动。废弃木料堆散发著一股霉味，很好地掩盖了他的气息。他藏身在一堆破旧的渔网后面，目光锐利地扫视著仓库后墙和栈桥方向。
时间一点点流逝，月上中天，河面上的雾气似乎更浓了一些。就在林默以为今夜不会有收穫时，一阵极其轻微的“嘎吱”声从丙字仓的后门传来。
那扇平日里很少开启的小门，被人从里面缓缓推开一道缝隙。一个黑影探出头来，警惕地四下张望了片刻，然后闪身而出。紧接著，又一个黑影跟出，两人合力，从仓库里抬出了一个沉重的麻袋。
借著朦朧的月光，林默认出这两人正是白天在码头负责清点丙字仓货物的帮眾，一个叫李四，一个叫王五，平时看起来颇为老实巴交。此刻，他们动作麻利，眼神闪烁，与白天的形象判若两人。
他们抬著麻袋，没有走向码头正门的方向，而是径直朝著废弃栈桥而去。到了栈桥边，他们再次確认周围无人，然后合力將麻袋沉入了那处水草异常茂密的区域。麻袋入水，只激起一小圈涟漪，很快便被水草掩盖，仿佛从未出现过。
做完这一切，两人迅速退回丙字仓，关好后门，一切恢復寂静。
林默屏住呼吸，心中冷笑。果然如此！內鬼就在看守仓库的帮眾之中，他们利用职务之便，將货物偷偷运出仓库，藏匿於水中。
这方法確实隱蔽，谁能想到丟失的货物其实从未离开过码头水域？
他没有立刻行动，而是继续耐心等待。仅仅两个底层帮眾，绝不可能有胆量和能力长期、系统地偷盗货物，背后必然还有指使者。
约莫过了一炷香的时间，下游方向传来了细微的划水声。几个黑影如同水鬼般悄然浮现，正是昨夜林默见到的那批人。他们熟门熟路地潜到藏货地点，其中一人潜入水中，很快便將那个刚沉下去不久的麻袋拖了出来。另外几人则分散在四周警戒，动作专业，配合默契。
就在他们准备带著货物再次潜走时，丙字仓的那扇小门又一次打开了。这次出来的不再是李四、王五之流，而是一个身材略显肥胖、穿著绸缎褂子的中年人。此人林默白天见过几次，是负责码头货物调度的一个小管事，姓钱，帮眾们都叫他钱管事。
钱管事脸上带著一丝諂媚又紧张的笑容，快步走到栈桥边，对著黑影中为首一人低声道：“刘爷，这是今晚的『货』，上等的川锦，共十匹。”
水中那被称为“刘爷”的汉子，露出水面的半张脸，轮廓硬朗，眼神锐利，他扫了一眼麻袋，微微点头，声音沙哑：“嗯，老规矩，钱货两清。”他示意手下將一个小布袋拋给钱管事。
钱管事接过布袋，掂量了一下，脸上笑容更盛：“多谢刘爷！您放心，这边一切妥当，绝不会有紕漏。”
刘爷冷哼一声：“最近帮里查得紧，你们手脚乾净点，別留下把柄。下次的『货』，等我们通知。”
“是是是，明白，明白。”钱管事连连点头哈腰。
看到这里，林默已然明了。
这是一条由內鬼与外部的神秘势力相互勾结，利用水路秘密转运赃物的链条。钱管事利用职权，安排心腹在夜间值守时偷偷將选定好的货物运出仓库，藏於水中，再由水性极佳的刘爷等人趁夜取走。
整个过程避开了陆路上的重重关卡和检查，神不知鬼不觉。
就在钱管事准备转身回去，刘爷等人也欲带著货物离开时，异变陡生！
“哗啦”一声水响，从更下游的一处芦苇丛中传来。紧接著，一道凌厉的破空声响起！
“嗖！”一支弩箭如同毒蛇般射出，目標直指水中的刘爷！
刘爷反应极快，猛地向下一沉，弩箭擦著他的头皮飞过，钉在了后面的栈桥木桩上，箭尾兀自颤抖。
“有埋伏！”刘爷惊怒交加的声音响起。
几乎是同时，几道身影从周围的阴影中扑出，手持钢刀，杀向水中的刘爷一行人以及岸上的钱管事。这些人动作迅猛，配合默契，显然是早有准备。
钱管事嚇得魂飞魄散，怪叫一声就想往仓库里跑，却被一名埋伏者一脚踹翻在地，钢刀立刻架在了他的脖子上。
水中的战斗更加激烈。刘爷和他的手下显然也都是好手，骤然遇袭虽惊不乱，纷纷拔出隨身短刃，与跳入水中的袭击者缠斗在一起。水花四溅，刀光闪动，闷哼声和兵刃交击声在寂静的夜里格外刺耳。
林默藏身暗处，冷眼旁观这场突如其来的火併。袭击者的人数明显占优，而且是有备而来，很快就占据了上风。刘爷手下接连被砍翻在水中，鲜血染红了一片河水。刘爷本人虽然武功高强，在水中身形灵活，刀法狠辣，连续格杀了两名袭击者，但也被围攻得左支右絀，身上添了几道伤口。
“你们是谁派来的？”刘爷一边奋力抵挡，一边厉声喝问。
袭击者中一个头目模样的人狞笑一声：“到了阎王爷那儿再问吧！”手中钢刀攻势更急。
林默心中念头飞转。这些袭击者是什么人？漕帮內部清理门户？还是黑吃黑？看他们的身手和配合，不像是普通的帮眾，更像是经过严格训练的打手或者……军队出身的人？
就在这时，那名袭击者头目似乎觉得胜券在握，对著苦苦支撑的刘爷喝道：“放下武器，说出你们的来歷和接头人，饶你不死！”
刘爷啐出一口血水，眼神凶狠：“做梦！”
“那就別怪我心狠手辣了！”头目眼神一寒，正要下令全力格杀。
突然，一道黑影如同大鸟般从废弃木料堆后掠出，速度快得惊人！他目標明確，直扑那名被制住的钱管事！
架住钱管事的袭击者只觉得眼前一花，手腕传来一阵剧痛，钢刀已然脱手。他还未看清来人样貌，胸口又遭重击，整个人倒飞出去，撞在仓库墙壁上，软软滑落。
突如其来的黑影正是林默。他一把抓起瘫软如泥的钱管事，如同拎著一只小鸡，身形一闪，便已退入更深的黑暗之中，几个起落就消失在了码头复杂的建筑阴影里。
这一切发生在电光火石之间，等那些袭击者反应过来，林默和钱管事早已不见了踪影。
水中，刘爷趁此机会，猛地向水下深处潜去，摆脱了围攻，顺著水流拼命向下游逃窜，身影很快消失在黑暗的河面上。剩余的袭击者面面相覷，看著一地狼藉和逃掉的刘爷，以及被神秘人救走的钱管事，脸色都变得十分难看。
“追！他们跑不远！”那头目气急败坏地吼道，带领手下朝著林默消失的方向追去。
而此时，林默已经带著嚇晕过去的钱管事，悄无声息地远离了码头区域，回到了窝棚区附近一个无人注意的角落。