林默盘膝坐在自己城中小院的房间內，油灯的光晕在墙壁上投下他沉静的身影。
桌上摊开著一张墨跡未乾的草图，勾勒出老鸦山那座废弃山庄的大致轮廓，以及他初步规划的防御重点和功能区划。
“默园…”
他低声念著这个新取的名字，指尖在图纸上山庄背靠的峭壁位置轻轻一点。
这里，將是他復仇之路的真正起点，一个远离各方势力视线，可以暗中积蓄力量的巢穴。
药材的收集不能放鬆，但基地的建立同样刻不容缓。
有了稳固的据点，才能更好地收拢人手，发展势力。
次日，林默如同往常一样来到漕帮码头，处理完日常事务后，他並未立刻离开，而是找到了几个平日里还算机灵、家境也较为贫寒的帮眾，其中就包括之前提供山庄线索的赵小四。
“小四，还有你们几个，”林默將几人唤到僻静处，神色平静，“交给你们一个差事，办好了，自有赏钱。”
几人立刻打起精神，眼巴巴地望著林默。
“你们去城南流民聚集的地方，还有城外的破庙、废弃屋舍附近转转，”林默压低声音，“留意那些无家可归，但身体还算健壮，特別是…看起来像是当过兵，或者有些武艺底子的人。告诉他们，城西老鸦山那边，有个地方需要人手做些修缮整理的活计，管吃管住，每日还有几个铜板可拿。”
赵小四眼睛一亮：“默头儿，是要收拾那个废弃山庄？”
林默看了他一眼，没有否认，只是补充道：“记住，找人的时候低调些，別声张。愿意来的，让他们明日清晨在西城门外的土地庙附近等著，自会有人带他们过去。”
“明白了，默头儿！”几人连忙应下，兴冲冲地领命而去。对於他们这些底层帮眾而言，能帮头儿办事赚些外快，自然是求之不得。
打发了这几人，林默又通过黑市的渠道，联繫上了胡掌柜，让他帮忙留意並採购一批粮食、基本工具和建筑材料，並约定好分批运往老鸦山附近指定的隱蔽地点。胡掌柜对於林默突然要建立据点虽有些意外，但出於合作和对林默实力的忌惮，並未多问，爽快地应承下来。
安排完这些，林默才稍稍安心。他深知，流民之中鱼龙混杂，但往往也藏著一些被时运所迫、走投无路之人，其中未必没有可用之才，尤其是那些因伤或因故离开行伍的军士，他们懂得纪律，有一定身手，是初期构建武力的理想人选。
第二天，天刚蒙蒙亮，林默便已来到西城门外土地庙附近。远远地，他便看到庙前的空地上稀稀落落地站了二十几人，大多衣衫襤褸，面有菜色，在清晨的寒风中瑟缩著。赵小四几人正在其中维持秩序，见到林默，连忙迎了上来。
“默头儿，人差不多就这些了，都是按您说的找的。”赵小四低声匯报，“里面有几个看起来確实像是练家子，还有个老头，据说以前在边军里待过。”
林默目光扫过人群，微微点头。人数比他预想的略少，但质量似乎尚可。他走到眾人面前，没有多余的寒暄，直接开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“找各位来，是去城西老鸦山，修缮一处废弃的庄园。活计不轻，但管饱饭，每日五个铜板，完工结算。愿意的，现在跟我走。不愿意的，自行离去。”
他的话语简洁直接，带著一种不容置疑的意味。人群中一阵轻微的骚动，有人面露喜色，有人则犹豫地打量著林默这个过於年轻却气质冷峻的“僱主”。最终，没有人离开。对於这些挣扎在温饱线上的人来说，一份管饭还有钱拿的活计，已是难得的机会。
“走吧。”林默不再多言，转身便走。赵小几几人连忙招呼著流民队伍跟上。
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三十里路，对於这些营养不良的流民来说並不轻鬆，队伍行进缓慢，直到午后才抵达老鸦山脚下那片密林之外。
林默让眾人在林外稍事休息，吃了些提前准备好的乾粮和清水，恢復了些体力，这才带著他们穿过藤蔓遮蔽的小径，来到了默园那扇破败的大门前。
当那座荒废、阴森却规模不小的山庄出现在眾人眼前时，人群中响起一阵压抑的惊呼和窃窃私语。那高大的院墙、倾颓的建筑、丛生的荒草，无不透露著岁月的沧桑和一丝不祥的气息。
“就是这里。”林默推开那扇腐朽的大门，发出“吱呀”的刺耳声响，“未来一段时间，这里就是你们干活和住宿的地方。”
他率先走入杂草丛生的前院，流民们犹豫了一下，也陆续跟了进来，好奇又带著几分畏惧地打量著四周。
林默停下脚步，转身面对眾人：“活计很多，清理杂草、修缮房屋、加固院墙。我会提供工具和材料。现在，各自寻找今晚能够遮风避雨的屋子，稍后分配任务。”
眾人闻言，立刻分散开来，奔向那些尚且完好的厢房，爭夺著稍好一些的位置。林默则站在原地，目光如同鹰隼般扫视著人群，观察著每个人的反应和动作。
大多数人只是忙著寻找安身之所，但有几个人引起了他的注意。
一个身材高大、骨架宽阔的中年汉子，虽然衣衫破烂，但行走间步伐沉稳，腰背挺直，在挑选房间时，下意识地观察著门窗结构和视野，带著明显的军旅习惯。
另一个则是个沉默寡言的青年，眼神锐利，手指关节粗大，在搬运自己那点可怜的行囊时，动作协调有力，显然有些外家功夫的底子。
还有一个老者，鬚髮皆白，脸上有一道狰狞的疤痕，独自选了个角落的破屋，进去后便关上了门，透著一种与其他流民格格不入的孤僻。
林默默默记下了这几人。
接下来的几天，默园初步热闹了起来。
流民们在林默的指挥和赵小四等人的协助下，开始了初步的清理和修缮工作。
林默並未一开始就展露武功，而是亲力亲为，参与到劳动中，他力气远超常人，动作高效，很快便让一些原本对他年纪轻轻便担任“头领”有所疑虑的人闭上了嘴。
期间，林默也通过观察和简单的交谈，进一步確认了那几人的情况。
那高大汉子名叫石勇，確实曾在北疆边军服役十年，因伤退役后家乡遭了灾，不得已流落至此。
那青年名叫阿飞，自称学过几年拳脚，家道中落出来谋生。
而那疤面老者，则对人极为警惕，自称姓厉，別人问起过往便沉默以对，但林默曾无意中看到他对著夕阳擦拭一枚造型奇特的金属残片，眼神中流露出的刻骨恨意，绝非普通流民能有。
林默心中渐渐有了计较。
他需要核心的人手，而不仅仅是干活的劳力。
这天傍晚，收工之后，林默將石勇、阿飞以及另外两个表现较为沉稳、力气也足的流民叫到了稍微整理过的主厅。
厅內点起了火把，光线摇曳。林默看著面前四个面带疑惑又有些紧张的汉子，开门见山：“叫你们来，是有另外的差事交给你们。从明日起，你们不用再做清理的活计。”
几人面面相覷，石勇抱拳道：“头领请吩咐。”
“石勇，你曾为军士，懂得操练之法。我要你从剩下的人里，挑选出十五到二十个身体强健、听从指令的，由你负责，每日进行最基本的队列和体能操练。”林默目光落在石勇身上，“可能做到？”
石勇愣了一下，隨即眼中闪过一丝久违的光彩，挺直腰板：“能！”
“阿飞，”林默转向那青年，“你身手灵活，以后带著两个人，负责山庄外围的日常警戒和巡逻，发现任何异常，立刻回报。”
阿飞用力点头：“是，头领！”
另外两人，林默则安排他们负责管理工具、分配物资以及监督日常劳作。
“你们的工钱，加倍。”林末了，淡淡地补充了一句。
四人闻言，脸上都露出激动之色，纷纷抱拳应诺。
他们明白，这意味著他们从普通的流民苦力，变成了这位年轻神秘头领的“自己人”，虽然还不清楚头领的真正目的，但至少眼前，他们获得了更好的待遇和一定的地位。
打发走四人，林默走出主厅，夜幕下的默园依旧破败，但一些角落里已经燃起了篝火，人影晃动，多了几分烟火气。
他目光扫过那座疤面老者居住的角落破屋，屋门紧闭，一片漆黑。
收留流民，只是第一步。筛选、培养可用之人，建立起初步的秩序和防御力量，才是目的。
这个过程中，像石勇、阿飞这样背景相对简单、有能力的人可以提拔使用，而像那疤面老者那样身上明显有故事、心性难测的，则需要更多的时间观察和试探。
夜风吹过，带著山林的凉意和草木的气息。
林默深吸一口气，感受著体內隨著《幽冥录》修炼而日益凝实的阴煞內力。
復仇之路漫长，他必须步步为营。