默园的防御工事和训练场地初步建成后，山庄內的秩序逐渐稳定下来。
流民们有了明確的职责分工，每日操练、巡逻、劳作，生活有了规律，脸上也多了几分生气。
但林默清楚，光有坚固的巢穴和初步的武力还远远不够。
在这波譎云诡的江湖，尤其是在四大世家眼皮底下活动，情报如同眼睛和耳朵，不可或缺。
这一日，天色刚蒙蒙亮，林默便將石勇、阿飞，以及那个一直沉默寡言却眼神锐利的疤面老者厉姓男子唤到了山庄內唯一修缮完好的主厅。
厅內陈设简陋，只有几张旧桌椅，中央一张粗糙的木桌上，铺开了一张林默凭记忆和近期探查绘製的简易地图，上面粗略標註了清河镇、周边村落、主要道路以及默园的位置。
“山庄防御已初具雏形，接下来，我们需要看得更远，听得更清。”
林默开门见山，手指点在地图上清河镇的位置，“四大世家，以及可能存在的其他势力，他们的动向，我们必须掌握。”
石勇神色一凛，抱拳道：“头领，需要我卫队兄弟做什么，儘管吩咐！”
阿飞也目光炯炯：“巡哨队的兄弟对周边山林最熟，可以扩大探查范围。”
林默点了点头，目光却转向一直未曾开口的厉姓老者：“厉老，你经验丰富，对此有何看法？”
疤面老者，厉千川，抬了抬眼皮，声音沙哑：“情报非一日之功，需人，需线，需钱。我们目前，人，多是流民，难堪大用；线，无；钱，头领虽有些积蓄，但支撑山庄日常和购置药材已显紧张。”
他的话直接点明了困境，石勇和阿飞闻言，眉头也皱了起来。
林默却並未气馁，平静道：“厉老所言极是。正因如此，我们更不能坐等。需从无到有，一步步搭建。人，可以培养；线，可以铺设；钱，会有的。”
他顿了顿，看向阿飞，“阿飞，你巡哨队中，挑选五名最为机敏、脚力好、且对清河镇及周边熟悉的兄弟，不再负责固定区域巡哨，专职对外探查。首要目標，盯住四大世家在镇上的主要產业、府邸出入口，记录每日进出车辆、人员，尤其注意是否有陌生面孔或频繁的武者调动。”
“是！”阿飞应道，眼中闪过一丝兴奋，这任务显然比单纯的巡哨更有挑战。
“石勇，”
林默转向他，“卫队日常操练不可鬆懈，同时，挑选三到五名口齿伶俐、面相普通、不易引人注意的兄弟，由你亲自带领，每隔三五日，轮流进入清河镇。不必刻意打探，主要在茶楼、酒肆、码头等人流混杂之处逗留，听听市井传闻，閒谈杂议，尤其是关於四大世家、漕帮，乃至官府的任何消息。记住，只带耳朵，不惹是非。”
“明白，头领，我会挑几个稳重的。”石勇郑重答应。
林默最后看向厉千川：“厉老，你阅歷最深，观人察色自有独到之处。这初步匯集来的消息，真偽混杂，需要有人梳理甄別，找出其中有价值的线索。此事，我想交由你负责。”
厉千川深深看了林默一眼，似乎有些意外会被委以如此重任，他沉默片刻，缓缓点头：“可。”
分工已定，几人立刻行动起来。
……
阿飞派出的探子带回了第一批零碎的消息：赵家粮行近日採买了一批上好的草料，远超其名下骡马所需；钱家银楼有几名生面孔的护卫入住，气息精悍；孙家码头最近泊岸的商船中，有一艘掛著外地旗號，卸下的箱笼却直接运进了孙家內宅；李家药铺收购了几味不常见的药材，量不大，但品种蹊蹺。
石勇带著人从茶楼酒肆听来的，则更为庞杂。有漕帮內部因为上次三当家之事余波未平，几个堂口主事位置空缺，暗流涌动的；有官府近期加强了城门口盘查的；也有关於城南黑市易主后，交易似乎规范了些，但暗地里不满声音仍存的閒话。
这些消息如同散碎的珠子，被匯集到厉千川那里。
老者拿著林默提供的有限银钱，在山庄角落找了个安静屋子，每日对著这些零碎信息沉思，偶尔会叫来回报消息的人细细询问几句。
又过了几天，厉千川主动找到林默。
“头领，这些消息大多无用，但有几点，或可留意。”
厉千川摊开几张他简单记录整理的纸条，“赵家大量採购草料，结合近期並无大规模商队活动的消息，可能是在囤积物资，预备某种行动，或者…蓄养了额外的马匹。钱家新到的护卫，观其描述，行事做派不似寻常护院，更像是某些大势力培养的好手，钱家请他们来，所图非小。孙家那艘外地商船，货物不经市直接入宅，要么是极其贵重之物，要么是见不得光。至於李家收购的药材…”
他顿了顿，看向林默：“其中有几味，与头领你前几日让我辨认的那张药材清单上的，有重合之处。虽不全，但方向类似。”
林默眼神微凝。
他修炼残缺功法所需的药材，虽通过黑市渠道在收集，但並未张扬，李家突然收购类似药材，是巧合，还是…他们也得到了什么功法线索？或者，与那晚天地异象有关？
“另外，”厉千川补充道，“市井有传言，说约莫半月前，也就是头领你…那晚引发异象之后不久，曾有星官模样的人出现在镇外西山观星台，逗留了数日才离开。”
星官？
林默心头一凛，前世记忆碎片翻涌，他立刻联想到某些擅长星象追踪的奇人异士。
难道仇人一脉的触角，已经伸到这里了？
“这些线索，继续跟进。”
林默沉声道，“尤其是关於星官和李家药材的消息。告诉阿飞和石勇，重点探查这两方面，但要更加小心，寧可无功，不可暴露。”
“是。”厉千川应声退下。
林默独自站在厅中，看著地图上那个代表清河镇的点，目光深邃。
初步搭建的情报网络，还十分粗糙，传递缓慢，覆盖面窄，分析能力也有限。
他意识到，仅仅被动接收市井流言和表面观察是不够的。
需要在关键节点，埋下更深的钉子。
他想到了漕帮。
自己在漕帮虽已离开，但毕竟有些香火情分，也有几个说得上话的底层兄弟。或许，可以从那里打开缺口，发展一两个能提供內部消息的线人。
还有黑市。
如今他掌控了部分渠道，来往人员复杂，本身就是信息的集散地。可以利用交易之便，有意识地收集情报，甚至发展信息买卖。
思路逐渐清晰。
情报网络的构建，非一日之功，需要耐心、银钱和合適的人选。
他走到窗边，望向远处起伏的山峦。
四大世家看似平静的表面下，似乎也在酝酿著什么。而那可能存在的“星官”，更如同悬在头顶的利剑。
“必须更快…”林默低声自语。
山庄需要更快壮大，情报网络需要更快完善，自身的实力，也需要儘快提升。