九点二十分。
楚辞坐在后厨操作台旁的条凳上，帆布包稳稳搁在膝盖上。
那把磨得鋥亮的镊子別在大衣內侧口袋，笔和纸条揣在右兜。
藏蓝色大衣敞著领口，露出里头的白衬衫，八克重的编织纹金项炼在灯下泛著暖黄的光。
她后背挺得笔直，手腕上的上海牌手錶隨著呼吸轻轻起伏。
陈江海立在她身侧，那身洗得发白的灰色中山装，扣子从下到上系得严丝合缝。
两人都没吭声，后厨里只剩老朱在水池边搓洗青菜的哗啦水声。
九点二十五分，后厨通道的铁门“吱呀”一声被推开。
老朝奉揣著袖子走在前头，身后跟著个四十来岁的中年男人。
国字脸，深灰色的毛料中山装熨得没有一丝褶皱，头髮梳得溜光，两鬢夹著几根白丝。
正是周主管。
他一迈进门槛，目光先在后厨扫了一圈，隨后稳稳落在陈江海和楚辞身上。
“来了。”
陈江海从条凳旁站起身：“周主管，来了。”
周主管走上前，在操作台前站定。
视线从楚辞的藏蓝色大衣一路往下，落在那双深棕色的软底皮鞋上，又慢慢抬起，对上她的脸。
“这回穿新鞋来的。”
楚辞站起身，迎著他的打量：“跑省城的路不近，旧鞋底磨穿了，换了双新的。”
周主管点点头：“会过日子。上回你来的时候我就想说，你那双旧皮鞋后跟都薄得快透光了，还穿著来跑生意。”
楚辞没顺著这客套话往下接，直奔主题：“周主管，货到了。四十一筐，两千三百斤。军区標准一百零一斤，单独摆著。”
周主管眼皮抬了抬：“比上回多了？”
“多了一百斤出头。这趟下了两网，第二网品相比第一网还好。”
陈江海在旁边接话：“第二网拖行距离压短了，鳞片全贴在肉上。”
周主管没急著往冷藏间去，两手往身后一背，就这么站在操作台前。
“上趟那批货，我跟你们透个底。”
楚辞和陈江海同时看过去。
“上趟送来的那批，有四筐被拿去上了省机关的宴席。”周主管语速放慢，字咬得极重，“宴席用的三道黄花鱼，清蒸、红烧、糖醋，全是你们的货。吃完了，省里有人专门打电话来问，这批鱼从哪来的。”
楚辞的指尖在帆布包的铜搭扣上轻轻摩挲了两下：“问什么？”
“问两个事。第一，这批鱼为什么鳞片这么完整，色泽这么好。第二，以后能不能长期供。”
陈江海没吭声。
楚辞偏头看了他一眼，重新对上周主管的视线：“周主管，这两个问题的答案，都在冷藏间里。”
周主管侧过身子，让出半条道：“那就去看看。”
三人往冷藏间走。
老朝奉没跟上，就站在后厨门口，两手拢在灰棉袄的袖管里，看著他们的背影。
厚重的铁门一推开，白花花的冷气直往外扑，在门口滚出一圈雾气。
周主管迈步进去，在冷藏间正当间站定。
他先转头看了眼左边，又扭头看了眼右边。
左边，是五天前送来的那批货。
右边，是今天凌晨刚下拖拉机的新货。
两排鱼筐隔著一条过道，齐刷刷地並排码在铁架子上。
他没说话，径直走到右边新到的鱼筐前，弯腰掀开盖在上面的白布。
碎冰冻得结实，里头臥著的黄花鱼鳞片金灿灿的，表面蒙著层细密的白霜。
他伸手拎出一条，托在掌心里翻了个面，目光在鱼鳃和背鳞上刮过。
看了几眼，放回去。
又换了个位置拎出一条，端详片刻，再次放回冰里。
隨后，他转身走到左边那排货前。
掀开白布，同样拎出一条，翻面，来回查验了一番，妥妥噹噹搁回筐里。
他直起腰。
两批鱼筐分列左右，白雾在冷气里丝丝缕缕地飘著。
周主管转过身，目光越过白雾看向楚辞。
“你做到了。”
楚辞没接话，就这么静静站著。
“上趟的货和这趟的货，品相对照，我找不出半点差別。”周主管把冻得发凉的手揣进上衣口袋，“鳞片紧贴度，鱼眼透亮度，鳃盖顏色，鱼腹乾净程度……一模一样。”
他停顿了足足两秒，加重了语气：“隔了五天，一模一样。”
楚辞把围巾往下扯了半寸，吐字清晰：“这就是我们要证明的事。”
周主管盯著她看了好一会儿：“军区那一百斤呢？”
楚辞迈步走到右侧最里头的角落，掀开那筐额外多盖了一层白布的尖货：“在这儿。”
周主管跟过去，弯腰从碎冰里拎出一条。
他翻了一面，又翻了一面。
视线跟尺子似的，在鱼身上一寸一寸地刮。
从鱼嘴到尾鰭，从背脊到鱼腹，连半片鳞都没放过。
足足看了半晌，他把鱼搁回去。
再拎出第二条，照样仔仔细细过了一遍眼。
等拎出第三条查验完放回去时，他的手撑在筐沿上，停住了。
“这一百零一斤，你逐条翻了两遍？”
楚辞点头：“每一条翻两遍。迎著光、背著光各看一次。带微伤的剔出去，只留没有半点瑕疵的。”
周主管直起腰。
他站在冷藏间翻滚的白气里，两只手重新插回裤兜，目光在楚辞脸上定住。
“楚辞同志。”
楚辞抬眼迎上去。
“你这批军区標准的鱼，我挑不出毛病。”
楚辞没笑，接得乾脆：“挑不出毛病，才叫军区標准。”
周主管无奈地摇了摇头，转身往外走。
快到门口时，他停下脚步，没回头：“今天，吕副总会来。”
陈江海在后头接话：“我知道。”
周主管回过头，脸皮绷紧了些：“他不好打发。”
陈江海迎上他的视线，吐字乾脆：“周主管，两批货摆在这儿，让他自己看。他看完了要是想买，价格，我们来定。”
周主管在冷气里长长吐出一口白雾。
他看了看陈江海，又看了看楚辞。
冷藏间里，四十一筐金灿灿的黄花鱼在两侧铁架子上码得规规矩矩。
碎冰散出的冷气和鱼鳞的金光在白雾里交织，满是生猛的压迫感。
他转过身，迈出厚重的铁门。
“那就等著吧。”