“陛下圣明！”
第一个喊出来的是那个汝南郡的瘦高儒生。
“陛下圣明！”
四十多个儒生齐刷刷跪下去。
法家那边犹豫了一息，也跟著跪了。
田千秋被吵醒了。茫然地看了看四周。拍了拍大腿。
“好好好，陛下圣明。”
霍光站起来。
“臣附议。”
三个字从牙缝里挤出来的。
刘弗陵坐回龙椅。
“退朝。”
……
散朝以后。
百官鱼贯而出。
走在最前面的几个儒生兴奋得脸都红了。互相拍著肩膀，觉得自己改变了天下。
没人注意到霍光上马车的时候，脚步比平时重了两分。
帘子落下。
车厢里黑下来。
霍光靠在软垫上。攥著扶手。
酒榷废了。
清查盐价。
这两刀都没砍在他身上。但刀风擦著他的脸过去了。
皇帝没有废盐铁。
很聪明。废了盐铁，军费没著落，霍光反而有了反扑的理由。
只废酒榷，动静最小，好处最大。百姓立刻能感受到鬆快，感恩的名声全归皇帝。
清查盐价，明面上是查贪腐，实际上是给霍光塞在盐铁体系里的人上了一道箍。
不痛不痒。
但噁心人。
最关键的是，这两件事都是在朝堂上当著六十一个外地来的儒生面前宣布的。明天这帮人回到各自的郡国，把今天的事添油加醋一传。全天下都知道，是小皇帝为民做主、废了酒榷。
功劳。
霍光本来安排得好好的。儒生骂完桑弘羊，他出来收场，功劳归他。
被截胡了。
……
终南山。
傍晚。
桑弘羊劈完了今天的一百斤。斧头靠在柴垛上。他坐在地上喘气。六十二岁的老头，手掌上全是老茧，两条胳膊的肌肉比在大司农府坐了二十年时候粗了一圈。
卫登从屋里端了碗汤出来。
“今天的柴不错。纹路劈得顺了。”
桑弘羊接过碗。没搭腔。
屋里传来刻刀削木头的声音。
陆长生坐在窗前。手里的沉香木已经削出了一个人形。长袍，冕旒，双手按在膝盖上。
刘弗陵。
他把木偶摆在窗台上。放在霍光的木偶旁边。
两个小人並排站著。一个站在椅子边，一个坐在椅子上。
陆长生翻开帐册。
刘弗陵那一页。提笔写了几个字。
“酒榷废了。盐鬆了。会借力了。”
顿了顿，又添了一行。
“及格。七十分。”
笔尖移到霍光那一页。
“肉被抢了一口。没翻脸。”
陆长生放下笔。拿起刻刀。
在霍光木偶的脚底，又往椅面的方向挪了半寸。
窗外，暮色沉下来。
远处长安城的方向，隱约传来几声鸡鸣。
长安南郊的贫民窟里，总有人拿斗鸡赌钱。贏的人拿走铜板，输的人拿拳头出气。
陆长生搁下刻刀。
从抽屉里翻出帐册最后几页。
“刘病已”三个字旁边，用淡墨写著一行小注。
“十四岁了。该长牙了。”
他合上帐册。
院子里，桑弘羊放下汤碗，又拎起了斧头。
长安城南郊。
贫民窟的巷子深处，两只公鸡扑腾著翅膀撕咬在一起。围了一圈人吆喝。
铜板哗啦啦地扔在地上。
人群最外围，一个瘦长的少年蹲在墙根底下。脖子上掛著一匹缺了蹄子的沉香木马。
他嘴里叼著根草棍，眯著眼睛看斗鸡。
看谁下注最多，看谁输红了眼，看谁袖子里藏著刀。
斗鸡场的角落里，一个穿绸衫的胖子正扇著旁边瘦小的庄家耳光。
“老子押了五百钱！你的鸡输了，钱呢？”
庄家捂著脸，嘴角淌血。
“爷，容小的两天……”
胖子一脚踹翻了庄家。
“两天？你知道我是谁吗？霍府的管事！信不信我让你全家去修城墙？”
霍府。
蹲在墙根的少年把草棍从嘴里拿下来。
捏断了。
斗鸡场对面的屋顶上，趴著一只灰扑扑的野猫。
野猫旁边，蹲著一个瞎子。
瞎子手里捏著一颗石子。
他在等。
等那个少年自己站起来。
胖管事踹完了庄家，转身要走。路过墙根的时候，一脚踩在了少年搁在地上的草鞋上。
“瞎了？挡路。”
少年抬起头。
胖管事低头看了一眼。一个穿破衣烂衫的泥腿子，脖子上掛著个破木头玩意儿。
“滚。”
少年站起来。
他伸手，把脖子上的木马塞进领口里。
屋顶上，瞎子的手指鬆开了石子。
石子滚进袖管。
不用了。
这小子的牙，自己长出来了。
胖管事低头看了一眼面前这个站起来的瘦子。
破衣烂衫。光脚。脖子上掛著个破木头疙瘩。
贫民窟的泥腿子，他一天能见二十个。
“听不懂人话？叫你滚。”
少年弯腰，把被踩脏的草鞋捡起来。拍了拍灰穿上。
胖管事不耐烦了，抬手就往少年脸上招呼。
少年侧了一下头。
反手一把攥住胖管事的手腕。往外一拧。
“啊……”
胖管事的惨叫在斗鸡场里炸开。他的手腕被反关节拧了九十度，整个人弯成了虾米。
“你……你知道我是谁吗？霍府……”
“霍府的狗。”
少年鬆了手。
胖管事跌坐在地上，捂著手腕嗷嗷叫。
斗鸡场安静了一瞬。周围赌钱的混混全转头看过来。有认识胖管事的，脸色变了。
“那是霍府的人，这小子疯了。”
“刘三儿，你他妈不要命了？”
刘三儿。
这是刘病已在贫民窟的名字。没人知道他姓什么来路，只知道他排行老三，打架不要命，脖子上常年掛著个破木头。
刘病已没搭理周围的议论。
他蹲回墙根底下。把草棍重新叼上。
胖管事连滚带爬跑了。边跑边回头骂。
“你等著！老子回去叫人！”
……
屋顶上。
陆长生把石子收进袖子。
没用上。
这小子十四岁了。手上的劲道不算大，但出手的时机和角度都挑得很准。拧关节那一下，是贫民窟里打架打出来的野路子。
在烂泥里滚了十四年，被打了十四年，这副骨头架子里长出来的东西，比武功管用。
陆长生没走。