刘晟从黑山军营返回府邸，刚进门，管家韩暹就迎了上来。
“家主，戏先生回来了。”
刘晟脚步一顿，脸上没什么表情，心里却早有预料。
“人在哪？”
“在偏厅候著。”
刘晟嗯了一声，径直走向偏厅。
推开门，就看到戏志才坐在那里。
这人脸色蜡黄，眼下带著浓重的青黑，身上的衣服沾著不少尘土，一看就是赶路赶得急。
尤其是那双眼睛，没了往日的神采，透著一股说不出的疲惫和沮丧。
刘晟心里有了数。
去雒阳买官的事，黄了。
其实这结果，他早就想到了。
他本就没指望能靠买官走什么正道。
之所以让戏志才跑这一趟，无非是给黄忠、徐庶这些人一个念想。
这些人都是读圣贤书出身，骨子里多少有点忠君思想。
不到万不得已，谁也不想走造反这条路。
现在好了，路断了。
该做的选择，也该做了。
“让他进来。”刘晟对著门外说了一句。
很快，戏志才被带了进来。
他刚迈过门槛，脚下一个踉蹌，差点摔倒。
刘晟快步上前，扶了他一把。
“辛苦了。”刘晟的声音很平静，“这事，本就不容易。”
戏志才站稳身子，对著刘晟拱手，声音沙哑：“家主，属下无能，事没办成。”
刘晟摆摆手，扶著他走到旁边的坐席坐下。
自己则回到主位，坐下。
堂里还有一个人。
徐庶。
他一直站在那里，看到戏志才这副模样，脸上没什么变化，只是长长嘆了口气。
那口气嘆得很重，像是把心里积攒了许久的东西都吐了出来。
然后，他走到另一侧的坐席，坐下。
一时间，堂里没人说话。
只有外面风吹过树叶的沙沙声。
刘晟没催，徐庶也没问。
两人都看著戏志才，等他开口。
戏志才喝了口旁边侍女递过来的水，润了润嗓子，才缓缓开口。
“家主，属下按您的吩咐，带了千金去雒阳。”
“原本想走老家主以前的路子，搭上张让的线。”
老家主，就是刘晟的父亲。
当年做过几年县令，在雒阳多少有点人脉。
早死了。
刘晟没说话，只是点了点头。
他知道，这只是开始。
戏志才继续说：“张让那边，一开始挺顺利。”
“他说家主是汉室宗亲，又是世家出身，只要钱给够，谋个官职不难。”
汉朝卖官鬻爵，早就不是什么新鲜事。
但不是谁都能买的。
一得有身份，二得有门路。
刘晟这两样，勉强都沾点边，但是这边粘的也都有点勉强。
“可是……”戏志才话锋一转，语气沉了下去，“最后还是黄了。”
“张让把金子全退回来了，还让人带了句话。”
“我花了些心思，买通了张誹的管家，才听说是范阳卢氏那边出面了，拦了这事。”
“具体是给了更多钱，还是用了別的手段，不清楚。”
“总之，事没办成。”
刘晟听完，脸上没什么意外的表情。
“不奇怪。”他缓缓开口，“咱们手里握著造纸、晒盐的法子，那可是源源不断的钱。”
“范阳卢氏，还有幽州那些世家，怎么可能眼睁睁看著咱们独占？”
“办不成，就办不成吧。”
他说著，站起身，走到戏志才面前，拍了拍他的肩膀。
“你这一趟，辛苦是真的。”
“去雒阳，为了这点事奔走，看人脸色，受人气，不容易。”
“其实，咱们要做什么，他们多少能猜到点。”
“想靠张让那等人遮掩过去，本就难。”
“你去这一趟，不过是尽最后一点力。”
“成了，是意外之喜。不成，也在情理之中。”
“所以，这事不怪你。”
戏志才抬起头，看著刘晟。
家主的眼神很真诚，没有一点责怪的意思。
可他心里更不是滋味。
想起这一路的奔波，想起在雒阳看的那些白眼，想起最后张让那边传来消息时的绝望。
再想到事情失败后，家主和这一大帮子人的处境。
还有那些依附过来的百姓，他们的活路……
年轻的书生，再也忍不住。
眼泪，就那么掉了下来。
“家主……”他声音哽咽，“属下……属下辜负了您的信任。”
“这么重要的事，办砸了……”
“让家主陷入险境，让那么多百姓没了退路……”
“属下罪该万死。”
刘晟看著他，摇了摇头。
“说什么傻话。”
“路断了，不是你的错。”
“现在，就剩最后一条路了。”
“走不走，得你们自己选。”
这话很简单。
但刘晟、戏志才、徐庶都明白是什么意思。
官路走不通了。
剩下的，只有造反。
这件事，他们私下里不是没討论过，甚至已经做了不少准备。
可真到了要拍板的时候，还是让人心里发沉。
毕竟，那是造反。
株连全族的大罪。
戏志才和徐庶，都是读著圣贤书长大的，忠君爱国的念头，早就刻在骨子里。
要让他们彻底推翻现在的朝廷，太难了。
刘晟没再说话。
他知道，这种事，得自己想通。
他只是静静地看著两人。
过了一会儿，刘晟的目光，隱晦地扫了徐庶一眼。
就是那一眼，徐庶瞬间明白了。
他的呼吸，一下子变得急促起来。
胸口像是被什么东西堵住了，闷得发慌。
戏志才出身寒门，当年刘晟招揽他的时候，他心里是瞧不上的。
觉得刘晟虽然是世家，但在幽州这种地方，算不上什么大人物。
他自认有才学，本该去雒阳，去京城，谋个好前程。
可现实呢？
他跑了多少次雒阳，碰了多少次壁。
那些世家子弟，凭著出身就能平步青云，他却连个机会都得不到。
受尽白眼，受尽屈辱。
直到后来在雒阳，偶然遇到刘晟。
两人聊了几句，竟然很投缘。
他才发现，这个看似不起眼的幽州世家子，心里装著的东西，比那些京城的大官还多。
这些年，他跟著刘晟。
亲眼看到刘晟收留流民，给他们饭吃，给他们地方住。
亲眼看到那些走投无路的人，因为刘晟，重新有了活下去的希望。
可就算这样，还是被范阳卢氏步步紧逼。
连一条活路都不肯给。
戏志才想到这里，心里的憋屈、愤怒，一下子涌了上来。
这天下，难道就只能是那些世家大族的天下？