残阳如血，缓缓沉落进太微山脉的尽头，將漫天云霞照得如同一匹织就的锦缎。
慕宇燕七二人站在距离锦川府一里开外的小山丘上，暮色中的这座巨大的城池，仿佛一头巨兽，趴伏在天地之间。
放眼望去，只见一条大河宽阔奔涌，自西南方向穿城而过，那便是名震南北的锦水河。因河床里散落著细碎云母，此时虽逢暮色，水面仍然波光粼粼，好似一条流动的金带，將整座城池一分为二，正应了“锦水穿城，川流不息”的名头。
城墙高耸，巍峨如山。虽是依山临水而建，形状顺著地势呈不方不圆的龟甲之状，但那以青石夯土筑成的墙垣却高达四丈，厚两丈，墙头宽阔得足以並行三骑。在残阳的映照下，青灰色的墙体泛著冷光，透著一股不可冒犯的威严。
沿著小山丘的山道走下，慕宇燕七二人行至城下近前一看，入城的几个城门皆有官兵把守，查验严格。尤其是东面的拱辰门，此门是通往东部诸州的要道，客商往来最多，守卫亦是全城最严。
只见拱辰门下几队身穿戎服的官兵腰悬佩刀，目光如炬般扫视著每一个入城的人。不论商旅行客还是江湖浪子，皆需逐一对比引路文牒，稍有可疑之处，便要被盘问搜身。
慕宇和燕七二人只得去到城东以外的锦水渡口，估摸著先打听打听有没有其他入城的门道。
锦水渡口桅杆如林，千帆竞渡。燕七摸了摸空瘪的肚子，朝慕宇挤了挤眼：“慕老弟，咱们得先筹措些银钱。”
渡口南岸的一处空旷地，里外几圈围著一些閒汉和候船的客商。居中的是个满脸横肉的汉子，面前摆著三只倒扣的粗瓷大碗，他手里捏著一颗拇指大小，被打磨得光滑圆润的云母珠子。
“来来来，猜珠子！猜中一赔三！”那汉子吆喝著，双手如织锦穿梭般將珠子在三个碗间换来倒去，最后“啪啪啪”三声，碗口朝下扣紧。
燕七眼前一亮，说道：“慕老弟，你看咱们这身行头，若不更换，必被视为討饭的。而且这几天赶路都没吃几顿饱饭。现在就是赚些银钱的好机会。”
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“你打算怎么做？”慕宇当然知道燕七的那点小心思。
“你我合力，赚够就走，绝不贪多。”燕七嘿嘿一笑，“只不过需要你动用一下你那窥破虚实的眼力。”
……
燕七留慕宇独自在那赌桌周围观察，自己去了其他地方。
过了片刻，燕七带著不知道哪里摸来的一两碎银回来，笑著对慕宇说：“我只是暂时借一借，一会儿就还回去。”
慕宇轻挤双眉，周遭的嘈杂声响瞬间褪去，那庄家的每一个微小动作都被他清晰地掌握——庄家右手倒扣最后一只碗时，左手小指极其隱蔽地在桌沿轻敲了两下。
在常人眼中，那云母珠子分明是在中间的碗中。不仅如此，旁边一个看似下注的暗庄，高声喊道：“我下中间！我下中间！”话音未落，旁人纷纷跟注。
“在左边那只碗里。”慕宇在燕七耳边低语。
燕七径直排开眾人上前，將一两碎银拍在左侧的碗前：“我押左边。”
庄家心中一惊，但在眾人“开！开！开！”的叫喊声中，神色僵硬地揭开，云母珠子赫然就在左边的那个碗下。
一两变三两。
燕七赶忙收拢银钱，一刻不敢逗留地开溜了。
燕七先去“归还”了之前借的一两碎银，还剩二两。二人便在渡口食摊处吃了一顿饱饭。
“现在得想法子进入城里去，我们去四处打探一下吧。”燕七喃喃道。
夜色渐深，锦川府各处城门紧闭。城墙上火把摇曳，守卫森严。
二人退至渡口西侧的一处芦苇盪中。这里荒僻阴冷，蚊虫成群，几处破烂的窝棚里，蜷缩著一些流民。
燕七摸出几枚铜板，请一个常年在锦水河中捞云母的枯瘦老汉喝了一碗劣酒，问道：“老丈，咱们兄弟二人没有路引，可急著入城，有没有什么门路？”
枯瘦老汉咂巴著嘴，嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“看在这碗美酒的份上，我且告诉你这个秘密。锦水河穿城而过，城里头引出数条小渠。城內东北角，有个叫枯柳巷的地方，那里流民逃犯聚集，地底有条暗渠，直通到城外的河水里。”
老汉用枯瘦的手指在泥地上画了条线：“从这芦苇盪潜入水中，逆流循著水底云母映照的微光前行，切莫抬头换气，若是被城头守卒瞧见，那便大事不妙。大约百步开外，可见一处铁柵栏，这柵栏已经锈蚀大半，成人也能游过去。只要过了这铁柵栏，一会就能浮出水面换气，再顺著一股腥臭烂泥之味找去，可见一处管道，那里通向枯柳巷的一条臭水沟。”
……
子时，二人按照老汉的描述，潜入芦苇盪的水中。慕宇深吸一口气，只觉胸中一口真气绵长不绝。燕七虽然功力没有慕宇那般深厚，却也足以应付。
水下，果然如老汉所言，河床沉积著大片细碎云母，即便在黑夜中，也映射出幽幽的微芒，犹如一条地底星河，指引著方向。
二人顺著微光潜游，才过百步，眼前果然出现一道铁柵栏。底部柵栏缺了一角，从里面不断流出一些黑水。
慕宇燕七一前一后，身形如泥鰍般从柵栏缺口处钻了进去。不一会就浮出水面，很轻易地便能看见，那管道入口就在不远处。
看著那流淌著黑水，泛著腥腐臭味的暗渠，二人还是一咬牙，俯身爬了进去。
爬了大概一个多时辰，二人终於从枯柳巷的臭水沟爬到了地面。
腥腐臭味冲鼻令人作呕，冷滑的污垢黏满衣裳，燕七忍不住乾呕几声，用力抹了一把脸，却是將污垢抹得更匀。
巷中死寂，唯有几只大老鼠被声响惊动，窜上跳下，眼珠子在暗处闪光似鬼。
锦川府城內水渠如织，二人循著水声，摸到一条偏僻小渠。二人顾不得冰冷，褪去外袍侵入水中，仔细清洗身子，用力揉搓，渠水瞬间浑浊一片。后上岸拧乾衣袍，到底去除了大半污秽。
二人寻至巷角的一处墙根，席地而坐，背靠石墙，闭目养息。夜风穿巷，远远传来更夫敲出的梆子声，已是寅时三刻。