春天来得早。
上林苑里的野草刚冒出新绿，韩嫣已经把五百羽林孤儿拉到了东边那片密林深处，开始了第一轮骑射训练。
卫青是这群人里骑术最好的，也是挨打最多的那个。
韩嫣立的规矩简单粗暴，跑到第一名有肉吃，跑最后一名的挨一顿军棍，第二天继续跑。
卫青不是挨打的那个，但他也没得过肉。
他一直在第二名和第三名之间徘徊，不显山不露水，把自己藏得好好的。
陆长生派去盯著的那个老兵，只回来说了一句话：那小子，很聪明。
陆长生听完，把那老兵打发走了，没说別的。
忘忧酒肆里，刘彻来了。
这次没带韩嫣，就一个人推开门进来，一屁股坐在柜檯前的长凳上，脸色不太好看。
陆长生正蹲在角落里，用一把小铁夹子翻动泥炉里的炭块，头都没回。
“怎么了，脸色跟欠了三百文钱一样。”
“朕是欠了三百文吗。”刘彻磨了磨后槽牙，“朕是欠了三十万金。”
陆长生停下手里的动作。
“卓王孙的钱花完了？”
“哪止花完了，都不够。”刘彻低下头，用手指在柜檯上画著圈，“上林苑的粮草和铁料，一个月烧掉的钱，比少府拨给北军的军费还多。训练用的弓弩坏了一批，马蹄铁打了四百副，高桥马鞍造了一百张，牛皮和铁料都要钱。”
“国库的钱不能动，老太太盯著呢。少府的帐，更是被查了又查。朕现在的私库，连给上林苑採买一个月草料的钱都凑不够了。”
陆长生把泥炉里的炭夹好，拍了拍手上的灰，站起身。
“没钱了，就去找钱来。”
“哪有这么简单。”刘彻抬起头，“大汉的钱在哪？在盐铁商人手里，在各路诸侯手里，在那些靠著老太太庇护的勛贵手里。他们的钱，朕总不能明著去抢。”
陆长生走到柜檯后面，从下面摸出个布袋子，往桌上一扔。
“谁说要抢了。”陆长生在刘彻对面坐下，“卖东西最体面，也最让人心甘情愿。”
“卖什么？”刘彻狐疑地看著那个布袋子。
“爵位。”
刘彻愣了一下，“卖爵位？”
“关內侯往下，武功爵往上，设十七级，每级標好价钱，明码標价。”陆长生伸手把布袋子推到刘彻面前，“天下的盐铁商人、大粮商、豪强地主，哪个不想给自己弄个体面的出身？只要皇帝开了这个口子，他们的钱，会比洪水还积极地往国库里涌。”
刘彻皱起眉头，“可这样卖出去的爵位没有实权，买的人未必愿意……”
“你想多了。”陆长生打断他，“对那些商贾来说，实权不实权不重要。重要的是，他们以后见了官，能把腰杆子挺直一点。他们的儿子能多娶几房媳妇。他们死了之后，族谱上能写几个大字——某某侯。”
“人活一张脸，树活一张皮。这虚名，就是他们最贵的东西。”
刘彻沉默了片刻，脑子转得很快。
“但这样一来，爵位就烂大街了，那些功臣怎么想……”
“功臣爵和卖出去的爵位，要分清楚。”陆长生抬起眼皮，“规定卖出去的爵位，不入功臣序列，不能做官，不能荫庇子孙从军，只有一个虚名而已。这样一来，功臣不受影响，商贾也有面子，你拿到钱。三全其美。”
刘彻眼神慢慢亮了起来。
“还有，”陆长生顿了一下，“上林苑里养了多少白鹿？”
刘彻一愣，“白鹿？大概三四十头，都是从各地进贡来的……”
“够了。”陆长生站起身，走到门口，看著外头还带著寒意的春日街道，背对著刘彻，“那些皮，都別糟蹋了。”
“把白鹿皮裁成一尺见方的小块，四周绣上花纹，颁旨说这叫皮幣。凡是王公诸侯覲见皇帝，进献礼品之前，必须先花二十万钱买一张皮幣当垫子。没有皮幣，东西一概不收。”
刘彻呆了足有三息。
“这……这不就是明抢吗？”
“叫礼制，”陆长生淡淡地说，“你得让他们觉得，这是大汉的规矩，是对皇帝的尊重。”
刘彻盯著陆长生的背影，半晌没说话。
他想起了竇太后逼死梁王刘武时那副铁石心肠的脸，又想起赵綰在詔狱里那声低沉的“断尾求生”。
当皇帝，从来不是一件讲脸面的事。
“行。”刘彻把那个布袋子抓起来，重新放回柜檯，“这两件事，朕回去就办。”
“慢著。”陆长生转回身，“光靠这两招，是一锤子买卖。钱来得快，去得也快。你要的是长久的进项，不是割一茬就完了的韭菜。”
刘彻重新坐下来，看著陆长生。
“你前几次提的盐铁专卖，朕一直没动。”刘彻皱著眉头，“不是不想，是老太太那关过不去。盐铁两样是商贾的命根子，一旦朕要把这两样收归国有，那些大商贾会闹，他们背后的诸侯王也会闹，老太太肯定第一个站出来骂朕。”
“所以不能现在做。但可以先埋根。”
“埋根怎么说？”
“找个人，帮你先把盐铁的帐理清楚。全国的盐场在哪、铁矿在哪、每年產多少、流向哪里、中间商截走多少，这些你得先摸清楚。等老太太哪天驾鹤西去，你手里一拍桌子，直接就能推行，一日之內让政令通达全国。”
陆长生说到这里停了一下。
“还有，那个卓王孙，让他帮你物色一个人。”
“什么人？”
“洛阳有个商贾的儿子，今年十来岁，不算大，但算帐极快，脑子里装的都是数字。”陆长生说，“你把这孩子弄进宫里来，让他从少府的帐册开始学起，往后专门替你打理这一摊事。”
刘彻皱眉，“才十来岁，能干什么……”
“种树要早。”陆长生不解释，只说，“这孩子叫桑弘羊。你记这名字就行了。”
刘彻嘴里默念了两遍，桑弘羊。
他记下了。
“先生是不是认识什么人，都恨不得替我把名字刻脑门上。”刘彻苦笑了一声。
“因为我见过太多人，死在了用错人的刀上。”陆长生端起水碗，喝完了最后一口，把空碗放在桌上，不再说话。