刘彻站起来，把那个布袋子夹在腋下，转身走向门口。
走到门槛边，他顿了一下，没回头。
“先生，那卖爵位的钱，先往上林苑拨一批。”
“卫青那小子练兵用的弓弩，都烂了，还在用备用品。”
陆长生坐在柜檯后，没动，也没应声。
等刘彻的背影消失在巷口之后，他从柜檯下摸出一本旧帐册，翻到最后一页空白处。
提笔，写下了两个字。
桑弘羊。
在旁边画了一个小圈。
……
三天后卓王孙来长安的时候，带了三车蜀锦和两箱黄金。
这不是礼，是投名状。
商人最懂看风向。自打上次替皇帝借出十万金的事传出去，蜀地那几家大商贾私下里已经议论了好几个月。有人说卓王孙这是把脑袋押进去了，有人说这是下对了注。
卓王孙自己心里清楚，他不是在赌，他是在跟人买平安。
忘忧酒肆的后院，陆长生把一碗热茶推到卓王孙面前。
卓王孙没碰那碗茶。他坐直了身子，两只手搭在膝盖上，打量著这个叫东方先生的人。
五官算不上出挑，衣裳也不华贵，但偏偏叫人挪不开眼。
那种感觉很奇怪，像是在看一口深井，说不清里面有多少水。
“先生叫我来，是要谈什么？”
卓王孙的声音不急不慢，带著蜀地的软腔。
陆长生把茶碗推给卓王孙，自己端起另一碗喝了一口。
“听说你家的商队，跑过南边的盐道。”
卓王孙眼皮动了一下。
“跑过。”
“跑过多少年了？”
“二十年。”
“那你知道，大汉每年的盐，从南到北，中间转了多少道手，最后到老百姓嘴里，价钱翻了几倍？”
卓王孙没有立刻回答。
他心里飞快地转动著，拿不准眼前这个人想要什么。
“先生是要做盐的生意？”
陆长生摇了摇头。
“不是我要做，是有人要摸清楚这里面的水。摸清楚了，才知道这潭水有多深，捞鱼要用多大的网。”
卓王孙听明白了。
他沉默了一阵，把那碗茶端起来喝了一口，算是接了这个话头。
“全国的盐场，大概分三路。巴蜀的井盐，齐地的海盐，河东的池盐。三路盐都不是朝廷直管，都捏在地方豪强和诸侯手里。”“从盐场出来，要过三道手——產盐的，运盐的，卖盐的。每道手都要分钱。到了老百姓面前，价钱顶多翻了五六倍，甚至有翻到十倍的。”
“铁呢？”
“铁更麻烦。”卓王孙放下茶碗，“铁矿大多在山里，诸侯王和豪强圈了地，自己开矿，自己熔铸，自己卖。朝廷的少府也有几个官营的铁坊，但炼出来的铁还不如私坊好用，卖价还更贵。”“私坊倒是炼得好，但炼出来的东西，三成进了诸侯王的兵器库，剩下七成才流到市面上。”
“你把这些记下来，找一个帐房先生，把全国盐铁的產地、年產量、流向都整理出来，画成图表。”
卓王孙皱了皱眉。
“这不是小事。要打探这些，少说要跑遍二十几个郡。时间长，花费也大，而且……走漏了风声，地方上的豪强不会善罢甘休。”
“知道，所以不能用官面上的人，得用你手底下的商队。”
卓王孙盯著陆长生看了一会儿，开口问道：“先生，我直说吧。帮皇帝做事，风险不小。上次那十万金，我没要利息，这次摸盐铁的底，我得知道，我得了什么。”
这是商人的本分，不藏著掖著。
陆长看了卓王孙一眼。
“你姓卓，你知道大汉对商贾怎么看吗？”
卓王孙没说话，但嘴角往下压了压。
他当然知道。商贾不得穿丝绸，不得乘马车，不得购置土地，不得出仕为官。明面上是贱籍，家底再厚，见了个七品小吏，也得低著头说话。
“將来有一天，这天下做生意的人，不用再藏著財，不用再贿赂地方官，不用再看人脸色。”
陆长生说这句话，声音不大，但是落地有声。
“那一天要来，得有人先把水趟了。你现在做的这些，不是替皇帝卖命，是替你卓家，也替天下所有倒腾买卖的人，往后铺路。”
卓王孙沉默了很久。
他是商人，他懂得算帐。但这笔帐，一时半会儿算不清楚。
他站起来，把袖子里的手慢慢展开，两只手掌朝上，做了个揖。
“先生说的，我记下了。这趟差事，我接。”
陆长生点了点头，没说別的，又拿起了刻刀。
卓王孙转身走出后院，在穿过前厅的时候，停了一下，看了一眼柜檯上摆著的那块还没雕完的木料。
是一艘船。
底下的龙骨已经刻出来了，两侧的船舷还是粗坯。
卓王孙站了两息，走出了门。
下午，刘彻派韩嫣来送消息。
卖爵令已经擬好了，要发布，刘彻让陆长生过过眼。
韩嫣把一卷竹简搁在柜檯上，自己搬了张凳子坐在角落里。
陆长生展开竹简，从头到尾扫了一遍。
刘彻这回学聪明了，没再急著往外冲。爵位分了十七级，价钱从低到高，低的几百钱，高的要数万金。买了爵位，只有一个虚名，不入功臣序列，不得荫庇子孙入朝。
写得清楚，漏洞不多。
但有一行字，陆长生停下来看了两遍。
他放下竹简，拿过旁边的细毛笔，在那行字下面划了一道。
“回去告诉刘彻，这一条改掉。”
韩嫣凑过来看。
那行字写的是：凡购爵者，遇宗族犯法，可减刑一等。
“有什么问题吗？”韩嫣有些没摸到门道。
陆长生把竹简往他那边推了推。
“卖爵是给你主子收钱用的。但这一条是给人卖了张护身符，往后那些买了爵的商贾，犯了事拿这个挡一挡，廷尉府的人还要讲情面。”
“放这一条进去，爵位就不只是虚名了，是实实在在的免死牌。买的人多了，豪强犯法越来越难处置，最后麻烦的是他自己。”
韩嫣把那行字看了又看，脸上露出明白的神色。
“先生说改，那就改。”
陆长生把竹简捲起来还给韩嫣。
“还有件事，让刘彻去找一个孩子。”
“洛阳，桑家，家里做算盘生意的，有个十二岁的小子叫桑弘羊。上回我提过一回，他记没记住？”
韩嫣想了想，点头，“记住了，陛下让人去打听过，说那孩子是神童，四岁就会心算，大帐一眼能看出差错来。”