回到宗门第二天，李慕寒就把自己关进了屋里。厉寒的左臂吊在胸前，指节肿得像胡萝卜，青紫色的淤血从手腕一直蔓延到肘弯，皮肤绷得发亮。苏念坐在他门口的石阶上，靠著门框，脸色苍白得像宣纸，嘴角那道血痕已经干了，结成一条暗红色的线。她捂著腰侧，每次呼吸眉头都皱一下——撞在石壁上的时候，肋骨可能裂了一两根。
李慕寒把五龙鼎从混沌戒里取出来，放在屋子中央。炉身上的符文在晨光下暗淡著，龙嘴闭著，龙眼也闭著。他从戒子里翻出那堆从上古秘境带回来的灵药，一株一株地辨认。青叶草、火阳花、寒冰根——这些都是治伤的，但不够。外伤需要生肌丸，二阶丹药，他还没炼过。
“阿九，生肌丸的丹方在哪儿？”
“戒子深处，左边第三个架子上，第三层，蓝色封皮那本。”
李慕寒把神识探进戒子空间，找到了那本书。蓝色封皮已经褪色了，边角捲起来，纸张发黄髮脆，翻的时候要很小心。丹方上写著——生肌丸，二阶上品。主药：生骨花、续断根、血竭草。辅药：青叶草、茯苓草、灵芝芽。主治：骨断筋折、皮开肉绽、血流不止。服药后一个时辰止血，三个时辰生肌，六个时辰续骨。
他把灵药一样一样摆在桌上。生骨花是从上古秘境里采的，三株，花朵已经乾瘪了，但药性还在，花萼底部有一圈淡金色的纹路，是百年以上的老药。续断根也是秘境里挖的，根须完整，带著泥土的腥气，掐断一小截放在嘴里嚼，苦得舌根发麻，但咽下去之后胃里暖洋洋的。血竭草是在宗门药圃里换的，年份不够，只有三十年，但药性还行，草叶揉碎了渗出暗红色的汁液，像血。
“血竭草年份不够，药性差一点。”阿九说，“炼出来的丹药品质不会太高。中品到头了。”
李慕寒把血竭草放下，又拿起来。“先炼一炉试试。”
五龙鼎点火的时候，符文亮得比平时慢了一些。金色的火焰舔著炉底，热度比炼培元丹的时候低了一截——生肌丸不需要大火，文火慢燉，把药性一点一点熬出来。他投药的速度也慢了，一味一味，间隔比平时长了一倍。生骨花入炉，花朵在炉底慢慢捲曲，花瓣一片一片脱落，化成淡黄色的粉末，像秋天的落叶。续断根入炉，根须在炉底扭动，像活的一样，扭了几下才安静下来，化成灰白色的灰烬，灰烬里还能看见细小的纤维，一根一根的，像骨头里的丝。血竭草入炉，草叶炸开，暗红色的汁液溅在炉壁上，滋滋作响，像油锅里溅了水。
辅药一味一味投进去，炉底的火焰时高时低，符文时明时暗。五龙鼎自己稳住了一部分火候，但李慕寒还是能感觉到炉里的变化——药性在融合，也在打架。生骨花和续断根是合的，血竭草和青叶草是冲的，茯苓草在中间调和，灵芝芽在底下稳住。
盖上炉盖。等。
一炷香烧完，掀开炉盖。四颗丹药躺在炉底，淡红色，黄豆大小，表面粗糙，像没磨光的石子。两颗中品，两颗下品。没有上品，更没有极品。他把丹药捡起来，放在掌心里。中品那颗药香很淡，隱隱约约的，像隔著一层纱。下品那颗更差，表面有裂纹，药香里夹著一丝焦糊味。
“血竭草年份不够。”阿九说，“三十年跟一百年的药性差三成。炼出来的丹药，药效也差三成。”
李慕寒把四颗丹药收进瓶里，又把五龙鼎清理乾净。他在蒲团上坐下来，闭上眼睛，把刚才炼丹的过程在脑子里过了一遍。投药的节奏、火候的掌控、药性融合的时机——每一个细节都翻来覆去地嚼。嚼了半个时辰，他睁开眼，从混沌戒里取出一株血竭草。
这株是上古秘境里采的，年份足，药性强。草叶比宗门药圃那株大一倍，揉碎了渗出的汁液是深红色的，浓得像墨。他把它放在桌上，跟其他灵药排在一起。
点火。投药。生骨花、续断根、血竭草——这回的血竭草入炉，没有炸，没有溅，草叶在炉底慢慢捲曲，慢慢收缩，慢慢化成粉末。粉末是暗红色的，像乾涸的血，但药香浓得像化不开的雾，从出气孔里飘出来，满屋子都是。
辅药一味一味投进去，这回不打架了。生骨花和续断根是合的，血竭草和青叶草也是合的，茯苓草在中间调和得更顺了，灵芝芽在底下稳得更实。五龙鼎的符文亮得比上次快，火焰也稳，像钉在炉底。
盖上炉盖。等。
一炷香烧完，掀开炉盖。五颗丹药躺在炉底——比上次多了一颗。淡红色，黄豆大小，表面光滑，圆润，泛著淡淡的萤光。每一颗上都有两条金色的纹路，在丹药上游动，像两条小金鱼。五颗极品生肌丸。
李慕寒把丹药捡起来，放在掌心里。药香浓而不腻，闻著就让人精神一振。他把三颗装进一个小瓷瓶，揣进怀里，拿著另外两颗推开门。
厉寒的屋里亮著灯。他敲了敲门，没人应，又敲了一下，门开了。厉寒站在门口，左臂还吊著，但脸色比昨天好了一些，不是那种失血过多的苍白，而是正常的白。他看了一眼李慕寒手里的瓷瓶。
“什么药？”
“生肌丸。二阶的。治骨伤。”
厉寒接过来，拔开塞子，倒出一颗。淡红色的丹药在灯光下泛著金色的萤光，两条纹路在表面游动。他看了看丹药，又看了看李慕寒。“极品？”
“嗯。刚炼的。”
厉寒把丹药放进嘴里，嚼了嚼，咽下去。李慕寒站在门口，看著他的脸色变化——先是白，然后是红，然后是那种气血充盈的润红色。厉寒低头看自己的左臂，把吊带解开，慢慢抬起手。手指能动了，能握拳了，能伸开了。他把袖子擼上去，肿已经消了大半，淤血从青紫色变成了淡黄色，正在消退。
“好药。”厉寒活动了一下手指，骨节咔咔响了几声，声音清脆，不像之前那种闷响。“比宗门的疗伤丹好用十倍。”
李慕寒把另一颗也递给他。“这颗留著，万一再受伤。”
厉寒接过来，收进怀里。他看了李慕寒一眼，嘴唇动了动，想说什么，最后只说了两个字。“谢了。”
李慕寒点点头，转身去找苏念。苏念还坐在门口的石阶上，靠著门框，腰侧垫著一个布包。她接过瓷瓶，倒出丹药看了一眼，放在鼻尖闻了闻。
“极品生肌丸。你炼的？”
“嗯。”
苏念把丹药放进嘴里，嚼了嚼，咽下去。她闭上眼睛，手按在腰侧，慢慢呼吸。呼吸越来越深，眉头越皱越紧——不是疼，是药性在修復断裂的骨头，那种痒比疼更难忍。过了半炷香，她睁开眼，把手从腰侧移开，站起来，走了几步。不歪了，不晃了，腰板挺得直直的。
“好了。”她说，语气平淡得像在说今天天气不错。但她看了李慕寒一眼，那一眼里多了一丝东西，不是谢，是別的什么。
李慕寒回到自己屋里，把最后一颗生肌丸吃了。丹药入口，一股热流从喉咙往下走，走到虎口——虎口那道裂开的伤口在发痒，痒得他想抓，忍住了。伤口边缘的皮肤在收缩，在癒合，新长出来的肉是粉红色的，嫩得像婴儿的皮肤。痒了半炷香，不痒了。他低头看，虎口光滑如初，连疤都没留。丹田里的两颗星星亮了一下，像是满意了。
接下来一个月，李慕寒哪也没去。每天在混沌戒里修炼，外面过一天，里面过两天。青羽玄功第三层已经练到极致了，灵气在经脉里走得顺得像瀑布，哗哗的，从丹田到百会，从百会回丹田，一圈一圈，永不停歇。丹田里的漩涡转得很慢，但很沉，像磨盘，像车轮，像山。
第二十天的时候，消息传来了。
周元从藏书阁跑回来，手里攥著一张传讯符，脸上的表情复杂得像打翻了五味瓶——有羡慕，有佩服，还有一丝著急。“兄弟，林破天筑基了。陆青云也筑基了。天骄第一第二，都筑基了。”
李慕寒正在炼一炉培元丹，手没抖，火没晃，丹药稳稳地在炉底凝结。他把这炉丹收完，才抬起头。“什么时候的事？”
“昨天。苍梧派发的传讯符，全宗门都知道了。天剑宗那边也发了，说陆青云用了一颗极品筑基丹，一次成功。”周元攥著传讯符，指节捏得发白，“兄弟，你第三名，要抓紧了。”
李慕寒把丹药收进瓶里，放在桌上。“不急。”
“不急？”周元的声音高了半度，“林破天和陆青云都筑基了！你不急？”
李慕寒看著他。“急有用吗？”
周元张了张嘴，说不出话。他把传讯符放在桌上，在李慕寒对面坐下来，盯著桌上的五龙鼎看了半天。“那你打算怎么办？”
“练丹。修炼。等时机到了，自然就筑基了。”李慕寒把五龙鼎收进混沌戒里，站起来，“帮我把厉寒和苏念叫来。我有事跟他们说。”
周元去了。一炷香之后，三个人坐在李慕寒屋里。厉寒的左臂已经全好了，活动自如，跟没受过伤一样。苏念的腰也不疼了，坐得笔直，手里攥著一株灵草在端详。
“林破天和陆青云筑基的事，你们都知道了。”李慕寒说。
厉寒点点头。苏念也点点头。
“上古秘境三个月后还会再开。到时候，我们也要筑基了再去。”李慕寒从混沌戒里取出三瓶丹药，放在桌上，“这是培元丹，极品。每人一瓶，够用一个月。吃完之后，炼气十层圆满应该能稳住了。”
厉寒拿起一瓶，拔开塞子看了一眼，收进怀里。苏念也拿了一瓶，放在竹篓里。
“筑基丹的事，我来想办法。”李慕寒说，“蛟龙精血够了，灵药也够了。等我炼丹术到了三阶，就开炉炼丹。”
厉寒看著他。“你什么时候能到三阶？”
“一个月。”
厉寒点点头，站起来，走了。苏念也站起来，走到门口，回头看了他一眼。“別太拼。筑基不是衝刺，是蓄水。水满了，自然就溢出来了。”
李慕寒愣了一下。苏念已经走了，脚步声轻轻的，像猫。
那天晚上，李慕寒进了混沌戒。灰光还是那样，不刺眼也不昏暗，像阴天的午后。他把五龙鼎放在空地中央，从架子上取下一本蓝色封皮的书——三阶丹药入门。翻开第一页，是筑基丹的丹方。二十味灵药，三味主药，十七味辅药。每一味都有详细的註解——药性、年份、產地、处理方法、投药时机、火候要求。
他把丹方从头到尾看了一遍，又看了一遍，再看了一遍。然后闭上眼睛，在脑子里模擬炼丹的过程。一味一味投药，火候一点一点调，药性一步一步融合。模擬了七遍，每一遍都在不同的地方卡住——不是药性衝突，就是火候不稳，要么就是投药时机不对。
“三阶丹药跟二阶不是一个量级。”阿九的声音从四面八方传来，“二阶丹药，你控制火候就行了。三阶丹药，你得控制药性。二十味灵药，二十种药性，有的相生，有的相剋，有的相衝，有的相合。你得让它们在你炉子里和平共处，还得让它们融合在一起，变成一颗丹药。”
李慕寒睁开眼。“怎么控制药性？”
“用灵气。把灵气注入炉中，包裹每一味灵药，隔开相衝的药性，引导相生的药性融合。投药的时候，灵气要分二十股，每股粗细不同、温度不同、走向不同。”
李慕寒沉默了一会儿。“我试试。”
他点火。火焰舔著炉底，符文一道一道亮起来。他把灵气注入炉中，分成二十股——细的像髮丝，粗的像筷子，冷的像冰，热的像火。第一味药投进去，灵气裹住它，稳住它。第二味投进去，灵气隔开它和第一味，不让它们碰。第三味投进去，灵气引导它和第二味融合。第四味、第五味、第六味——投到第七味的时候，灵气乱了。二十股灵气变成了一团乱麻，炉里的药性炸了，炉盖被掀开，黑烟从炉膛里冒出来，呛得他直咳嗽。
“再来。”阿九说。
李慕寒把五龙鼎清理乾净，重新点火。第二炉，投到第九味的时候乱了。第三炉，投到第十二味的时候乱了。第四炉，投到第十五味——药性在炉里炸开，炉身上的符文暗了三息才重新亮起来。
“你今天灵气用了太多了。”阿九说，“歇一歇。明天再练。”
李慕寒把五龙鼎收好，靠在灰雾上。丹田里的两颗星星暗了一些，漩涡转得也慢了。他闭上眼睛，把丹方又过了一遍，在脑子里模擬投药的顺序和灵气的分股。
“阿九。”
“嗯。”
“我是不是太急了？”
阿九沉默了一下。“是。但急有急的好处。不急，你怎么会在一个月里从一阶衝到三阶？不急，你怎么会在半年里从炼气三层衝到十层圆满？你从石凹村那个破屋子里出来的时候，就没打算慢慢走。”
李慕寒睁开眼睛，看著灰濛濛的上方。“那我为什么急？”
“因为你怕。”阿九的声音很轻，“你怕赶不上林破天，怕赶不上陆青云，怕被別人甩在后面。你从山沟里爬出来，好不容易爬到了第三名，不想掉下去。”
李慕寒沉默了很久。
“你说得对。”
“但你也得知道，”阿九说，“筑基不是跑步，是爬山。跑得快的人不一定爬得高。林破天和陆青云先筑基了，不代表他们能先结丹。你先筑基了，也不代表你能先结丹。筑基之后还有金丹，金丹之后还有元婴，元婴之后还有化神。路还长。”
李慕寒坐起来，把五龙鼎重新摆好，点火。火焰舔著炉底，符文一道一道亮起来。他把灵气注入炉中，分成二十股。第一味投进去，第二味投进去，第三味，第四味——投到第十七味的时候，灵气晃了一下，他稳住了。第十八味，第十九味——第二十味。
二十味灵药全部在炉里了。
盖上炉盖。等。
他的手在抖，不是怕，是灵气用得太多了，经脉在发酸。丹田里的两颗星星暗得几乎看不见，漩涡也转得慢了。但他盯著炉盖上的龙嘴，等著白气从龙嘴里冒出来。
一炷香烧完，他掀开炉盖。三颗丹药躺在炉底——不是筑基丹，是三阶入门用的试炼丹，药效只有筑基丹的一成。两颗中品，一颗下品。没有上品，没有极品。但他笑了。
“成了。”他说。
阿九没说话，但丹田里的光点闪了闪，像星星在眨眼。